সাগরে অসংখ্য প্রাণীর বসবাস। পৃথিবীর সামুদ্রিক জীববৈচিত্র্যের মাত্র ১০ ভাগ সম্পর্কেই মানুষ এখন পর্যন্ত জানতে পেরেছে। এ বৈচিত্র্যময় প্রাণীগুলোর মধ্যে অন্যতম হল তারামাছ। প্রায় ১৫০০ প্রজাতির তারামাছের বাস সাগর-মহাসাগরগুলোতে। এদের মধ্যে সবচেয়ে বড়টির নাম সানফ্লাওয়ার সি স্টার বা বাংলায় সূর্যমুখী তারা। উত্তরপূর্ব প্রশান্ত মহাসাগরের বসবাসকারী এ অমেরুদণ্ডী প্রাণীর এক একটি বাহুর দৈর্ঘ্য প্রায় ১ মিটার। তবে আলাস্কা এবং দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়াতেও এদের দেখা মেলে। এ রকম ১৬ থেকে ২৪টি বাহু থাকে একটি সূর্যমুখী তারামাছের। তবে অপ্রাপ্তবয়স্ক সূর্যমুখী তারামাছের শরীরে মাত্র পাঁচটি উপাঙ্গ থাকে। বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে উপাঙ্গের সংখ্যাও বাড়তে থাকে। এরা সাধারণত উজ্জ্বল কমলা, হলুদ, লাল কিংবা বাদামি রঙের। সূর্যমূখী তারামাছ দ্রুত চলাচল করতে পারে এবং এরা দক্ষ শিকারি। সামুদ্রিক শামুক, মৃত স্কুইড, ছোট প্রজাতির তারামাছ ছাড়াও এ ধরনের প্রাণী খেয়ে বেঁচে থাকে। এদের জীবনকাল তিন থেকে পাঁচ বছর।